足球

足球主要专指英式足球，官方名为协会足球（英语：association football，也称soccer），是一种世界流行的团体球类运动，也是所有体育运动中最受欢迎、接受度最高、普及面最广的一种，被誉为“世界的游戏”（The World's Game）。

标准的足球比赛由两队各派十一名队员参与，包括十名普通球员及一名守门员，互相在长方形的草地球场上互相对抗、互相进攻。除守门员可在己方禁区内利用手部触球外，其他球员只能运用手部以外的身体部位碰触球（开界外球例外），比赛目的是尽量将球射入对方的球门内，每射进一球就可以得到一分，当比赛完毕后，得分更多的一队胜出。比赛持续时间为两个等长的半场，每半场为四十五分钟，共九十分钟。比赛规定时间内得分相同，则须看比赛章则而定，可以加时（三十分钟延长赛）或点球大战等形式比赛分出高下。如果是联赛的话得分相同则计和局。

2004年，国际足球联合会确认古代中国的蹴鞠是足球运动的最早雏形。而现代足球运动起源于英国。足球由于在当今世界上开展广、影响大，被认为是世界第一运动。

古代足球出现于中国战国时代的蹴鞠，与同时代的古希腊人与古罗马玩的古希腊足球。2004年初，经国际足联的确认，古代中国的蹴鞠是足球运动的最早雏形，亚洲足球联合会秘书长维拉潘颁发了起源纪念杯和证书。

早在2300多年前(公元前285年)，蹴鞠就已经诞生，而且流行于中国临淄（今山东省淄博市临淄区）。最早确切可信的文字记载这项运动者，当属《战国策》和《史记》，当时它以具有军事性和娱乐性双重性质的活动而被记录下来。其后经过改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋、唐时代，蹴鞠和佛教一起传到了日本，今日日语及韩文中仍可见称足球为“蹴球”的用法，这便是受到中国的影响。

在淄博齐国历史博物馆中的一张地图上，一条细线从中国延伸至埃及，然后至欧洲的希腊、罗马和法国，最终止于英格兰。但国际专家对此种说法表示怀疑，指出蹴鞠与足球之间难以联系，蹴鞠出现大约同期也有同类运动，如古希腊足球，并对国际足联的动机提出质疑。将某种物体踢来踢去是人类常见的活动，世界各地区、各民族也许都进行过此种活动，这并不能证明他们就是足球的发明者。

现代足球被认为起源于19世纪中期的英国，最早的职业联赛也在同地开始。1863年10月26日，世界第一个正式的足球组织英格兰足球协会（The Football Association）在英国首都伦敦成立，这一天也被作为现代足球运动的诞生日。此后，足球运动在全球广泛传播。而现代足球运动的比赛规章，皆基于当时的英格兰足球协会比赛规章演化而成。

因为发展于英格兰北部拉格比公校的变种——拉格比足球率先在1845年确立了统一规则并也以“足球”自称，为了与其区别，英格兰足协将普通足球返璞命名为“协会足球”（association football）。因为这个称呼读音太长，因此民间按照当时牛津大学的截音习惯将其中的第一个辅音节“-soc-”附加了后缀“-er”后创造了一个简化的新词“soccer”。这个词也成为了橄榄球类运动比较流行的地区（比如美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、南非）以及受美国文化影响较深的国家（比如日本）对足球的称呼。

目前，欧洲与南美洲被公认为足球水准最高的两大洲，主要的足球夺冠热门都集中在这两个洲，足球在这两大洲都有着举足轻重的地位。欧洲足球流派技术简练实用，注重配合，个人素质上力量强，速度快，作风硬朗，以西班牙、葡萄牙、德国、意大利、法国、荷兰、英格兰，贝利时等为代表，西欧拥有世界上最高水准的职业联赛，尤以英超，德甲，意甲，西甲，法甲并称五大联赛。南美洲足球流派则讲究个人技术，注重短传配合和个人突破，以巴西、阿根廷、乌拉圭、哥伦比亚等为代表。

在其他洲方面，除了亚洲，大洋洲以外，其他洲的足球盛行程度也尚称平均。长期以来，足球在北美洲发展缓慢，在美国和加拿大都不是第一运动，但近些年美国的足球水准有了很大提升，足球在社会青年一代中的地位连年大幅度的提高，美国职业足球大联盟亦吸引了越来越多的观众，令美国成为一个潜在的足球大国；而在中美洲的大多数国家足球均为第一运动，而且实力不俗，最强的球队是墨西哥。

而大洋洲则以新西兰独强，其他国家足球水准很低。虽然澳大利亚的实力强于新西兰，但已在2006年脱离大洋洲足协加入了亚足联，属亚洲。

足球在非洲是第一运动，而且非洲尤其是西部非洲是近年足球水准进步最快的地区，埃及、尼日利亚、塞内加尔、科特迪瓦、喀麦隆、加纳、摩洛哥近几年涌现出不少优秀球员，诸如萨拉赫，马内，齐耶赫等一众国际知名的球星。